Dans Dragon Ball, des maîtres d'arts martiaux du monde entier se rassemblent pour s'affronter dans le Tenkaichi Budokai pour le titre du plus fort. Depuis la première bataille décisive des débuts de Dragon Ball, de nombreux vainqueurs sont nés au cours des tournois. Mais que penserait un organisateur d'événements d'arts martiaux de la valeur et de la faisabilité du Tenkaichi Budokai en tant qu'« événement » réel ?

Cette fois-ci, nous avons demandé à Nobuyuki Sakakibara, organisateur de nombreux événements d'arts martiaux célèbres comme « RIZIN » et « PRIDE », son avis professionnel sur le Tenkaichi Budokai. En particulier, nous lui avons demandé d'analyser si le Tenkaichi Budokai pouvait fonctionner de manière réaliste en tant qu'événement ou non, en fonction du nombre de participants et des lieux tels qu'ils sont décrits dans Dragon Ball, ainsi que des règlements d'un tel tournoi et d'autres sujets.

Sakakibara a également partagé ses réflexions sur le Tenkaichi Budokai du point de vue d'un promoteur à succès, y compris les éléments qu'il ajouterait s'il devait produire ce genre d'événement.

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—M. Sakakibara est un leader de la scène des arts martiaux japonais depuis plus de 20 ans. Il a participé à de nombreux projets, notamment PRIDE, depuis sa création en 1997, et au lancement de RIZIN en 2015. Aujourd'hui, nous aimerions donc lui demander de réfléchir au Tenkaichi Budokai du point de vue d'un producteur d'événements d'arts martiaux. À ce propos, connaissez-vous bien Dragon Ball, M. Sakakibara ?

Nobuyuki Sakakibara (ci-après, Sakakibara) : Je n'étais pas un lecteur assidu de manga ou quoi que ce soit, mais je connais le Tenkaichi Budokai, et il a été référencé dans de nombreux événements martiaux auxquels j'ai participé. J'ai beaucoup de respect pour Akira Toriyama, car il est également originaire de la préfecture d'Aichi !

— D'accord ! Alors, pour vous donner un petit aperçu du Tenkaichi Budokai lui-même, il se déroule sur l' Papaya Island. Ce tournoi pour déterminer le meilleur maître d'arts martiaux du monde a lieu depuis plus de 100 ans. Jusqu'au 21e Tenkaichi Budokai, lorsque Goku et ses amis y ont participé pour la première fois, le tournoi avait lieu une fois tous les cinq ans. Au 21e Tenkaichi Budokai, il y avait 137 participants. Le public était debout et, à titre d'estimation généreuse, nous dirions qu'il y avait environ quelques centaines de personnes. Tout d'abord, nous voulions vous demander, avec ces informations en tête, quelle est votre impression honnête du Tenkaichi Budokai?

Sakakibara :Quel que soit le type d'événement, le plus important est l'objectif du promoteur qui l'organise. Ainsi, dans le cas du Tenkaichi Budokai, puisqu'il est organisé par le temple d'arts martiaux, qui sert également de lieu de l'événement, l'objectif peut être pour promouvoir le templeou commeune partie du travail missionnaire. Après tout, les arts martiaux trouvent leurs racines dans les rites religieux. Comme le tournoi existe depuis plus de 100 ans, on peut dire qu'il est tout à fait viable en tant qu'entreprise, même s'il était dans le rouge.

Il est également possible que cet événement soit organisé pourpromouvoir le tourisme sur Papaya Island, et l'argent public est utilisé pour aider à le financer. En fait, dans des villes comme Dubaï et Riyad au Moyen-Orient, les industries du tourisme, du divertissement et du sport sont considérées comme une étape importante après l'industrie pétrolière, et le MMA (arts martiaux mixtes) bénéficie également du soutien du gouvernement.

En fait, ce que je trouve le plus impressionnant, c'estla décision d'appeler cet événement «Tenkaichi Budokai».

—Cela transmet de manière concise l’idée que ce tournoi détermine la personne la plus forte du monde.

Sakakibara :En fin de compte, c'est ce que les arts martiaux ont toujours été. Depuis la Rome antique,Tout le monde veut savoir : « Qui est le combattant le plus fort actuellement ? »Il existe une multitude d'arts martiaux différents : la boxe, le kickboxing, la lutte, le judo, le jujutsu, le sumo... mais qui gagnerait si les différents champions s'affrontaient ? C'est ce qui a motivé la création du PRIDE il y a 25 ans, et je pense que c'est aussi la raison pour laquelle Antonio Inoki s'est intéressé aux arts martiaux interdisciplinaires.

Cependant, dans le monde réel, je ne pense pas qu'un événement ou un groupe existe avec l'autorité de déterminer un seul combattant le plus fort sur lequel tout le monde serait d'accord, comme le fait le Tenkaichi Budokai .

—En parlant d’arts martiaux interdisciplinaires, toutes sortes d’arts martiaux ont été présentés lors des préliminaires du Tenkaichi Budokai , notamment le sumo, la boxe, le karaté, le kenpo et la lutte !

Sakakibara :Non seulement les combats sont interdisciplinaires, mais ils sont également inter-espèces, avec même des gars ressemblant à des gorilles et des monstres qui y participent !

Peut-être qu'un jour prochain nous pourrons rattraper l'imagination de Toriyama et faire quelque chose comme "Mikuru Asakura vs. Kaiju" (rires).

Au fait, quand a eu lieu la première représentation du Tenkaichi Budokai par Toriyama ?

—Il est apparu dans le manga en 1985.

Sakakibara :C'est vraiment stupéfiant. À cette époque, il n'y avait pas de PRIDE, de RIZIN ou d'UFC (une organisation de MMA aux États-Unis), et le terme MMA n'avait même pas encore été inventé ! Toriyama a donc imaginé ce tournoi d'arts martiaux multi-types et l'a incorporé dans son manga, sans aucun élément sur lequel le baser.

Les règles sont également exactes ! Le temps de qualification est d'une minute (21e Tenkaichi Budokai), ce qui est exactement comme le désormais populaire « BreakingDown » (un événement d'arts martiaux japonais). Je suis absolument étonné que Toriyama ait inventé ce « match d'une minute » il y a près de 40 ans !

—Parlons maintenant de quelques règles théoriques pour une compétition de Tenkaichi Budokai . La 22e édition du Tenkaichi Budokai, dont Tenshinhan est sorti vainqueur, était particulièrement difficile. Il n'y avait pas de limite de temps pour les tours de qualification, ni pour les sept tours de l'événement principal. Cela signifie que le vainqueur aurait dû combattre dans un total d'au moins cinq matchs, y compris les préliminaires, en une seule journée. Ce n'est tout simplement pas possible dans la réalité, c'est donc un tournoi vraiment fou.

Sakakibara :En tant que producteur, j'aimerais bien essayer quelque chose comme ça (rires), mais selon les commissions sportives qui régissent ce genre de choses aux États-Unis, un athlète ne peut participer qu'à un maximum de cinq rounds de cinq minutes chacun par jour. Cette règle a été mise en place pour préserver la santé des concurrents. Le Japon n'a pas de commission comme celle-ci, donc les restrictions peuvent être déterminées par les organisateurs d'événements. Mais de nos jours, l'opinion populaire est que même deux combats en une journée sont déjà éprouvants pour les athlètes.

Cependant, les règles étaient beaucoup plus laxistes pendant les années PRIDE, donc des combattants comme Kazushi Sakuraba et Royce Gracie ont combattu six rounds de 15 minutes chacun, pour un total de 90 minutes. Personnellement, j'aimerais avoir la chance de revoir des combats comme celui-là ! Ce serait incroyable de voir çades compétitions qui vont au-delà de notre réglementation actuelle, sans catégories de poids ni limites de temps. Au lieu de suivre ce que font les États-Unis, j'aimerais voir un tournoi d'arts martiaux mixtes qui corresponde mieux à l'esprit du Japon.

—Dans les années 2000, je me souviens que PRIDE et K-1 organisaient souvent des tournois d’une journée.

Sakakibara :À l'époque du Grand Prix PRIDE et du Grand Prix K-1, les athlètes se battaient en trois rounds par jour jusqu'à atteindre la finale. Je dirais que c'est probablement la limite.

—Tout ce qui serait plus que cela serait trop éprouvant pour les athlètes, n’est-ce pas ?

Sakakibara :Ce qui est passionnant dans les tournois et les compétitions de type Grand Prix, c'est que « tout peut arriver ». Même pour quelqu'un qui a perdu d'affilée dans des conditions normales, un coup de chance dans les confrontations ou le fait d'affronter un adversaire fatigué d'un match précédent peut lui donner une chance de victoire. De plus, s'il n'y a pas de limite de temps, opposer un concurrent qui a livré un dernier match difficile d'une heure à un autre qui a gagné le sien en seulement cinq minutes donne clairement un avantage à ce dernier. Dans un Grand Prix où plusieurs matchs sont disputés par jour, des situations inattendues comme celle-ci ont une chance de se produire. C'est ce qui leur donne leur attrait particulier, unique par rapport aux matchs pour le titre où les combats commencent avec des concurrents complètement reposés.

—Nous ne pouvons pas dire avec certitude que cela était dû à ses matchs précédents, mais étonnamment, Goku a finalement perdu au 22e Tenkaichi Budokai.

Sakakibara :Bon, j'adorerais que l'on puisse organiser un Tenkaichi Budokai dans le monde réel (rires). Évidemment, pour les participants, il faudrait un prix qui vaille la peine de prendre le risque. Mais je suis sûr que cela susciterait beaucoup d'intérêt et serait rentable en PPV (pay-per-view, où les téléspectateurs paient pour regarder du contenu).

—Je parie que ce serait un succès.

Sakakibara :Mais d’un point de vue commercial,ce serait un gaspillage de potentiel d'organiser un événement comme celui-ci sur une seule journéePar exemple, il pourrait y avoir des préliminaires régionaux, et seuls les vainqueurs seraient invités au tournoi final sur Papaya Island.

—Dans ce cas, le simple fait d’arriver sur Papaya Island devient un prix précieux.

Sakakibara :Droite, Papaya Island et le temple des arts martiaux deviendraient une sorte de terre sainte pour tous les artistes martiaux. Dans la Coupe du monde de football, des préliminaires intenses sont organisés partout pour avoir la chance d'accéder au tournoi principal, qui n'a lieu qu'une fois tous les quatre ans, n'est-ce pas ? Le drame qui entoure la lutte de tous les joueurs pour se qualifier pour le tournoi principal est ce qui crée tout le battage médiatique autour de ce tournoi.

C'est également vrai pour les arts martiaux, mais tous les événements de divertissement doivent avoir un « point culminant ». Pour RIZIN, c'est le réveillon du Nouvel An. Le drame accumulé au cours de chaque combat au cours de l'année culmine ce jour-là. Et puis le lendemain, une nouvelle série de drames commence. C'est ainsi que les matchs du réveillon du Nouvel An servent d'événement de « clôture » de l'année. Donc, si je devais organiser un Tenkaichi Budokai, j'aurais préliminaires régionaux qui servent de préambule au tournoi principal, qui serait le point culminant de tout l'événement.

—Qu'en est-il de la capacité de la salle ? Au début de l'histoire, il y avait étonnamment peu de places pour les spectateurs, bien qu'il s'agisse d'un événement visant à déterminer le plus fort artiste martial du monde. Cela ressemble à un gaspillage de potentiel si l'on considère les profits.

Sakakibara :D'autre part, en faire un événement fermé est une autre stratégie pour attirer l'attention du grand public.. Par exemple, imaginons qu'au lieu d'organiser un événement au Tokyo Dome ou au Japan National Stadium, qui peuvent accueillir des dizaines de milliers de personnes, vous l'organisiez dans un endroit qui ne peut en accueillir qu'un millier. Cela augmenterait le nombre de personnes qui souhaiteraient le voir, ce qui pourrait augmenter votre audience TV et vos ventes de PPV.

—C'est logique. Si le Tenkaichi Budokai était diffusé en PPV, même les personnes qui ne pouvaient pas se rendre à Papaya Island pourraient le regarder.

Sakakibara :En fait, RIZIN a également organisé un événement dans un espace extrêmement fermé pendant la pandémie de COVID. C'était dans un certain lieu à Tokyo, et seulement environ 200 personnes ont pu assister en personne au match entre Mikuru Asakura et Kyohei Hagiwara. C'était une nécessité compte tenu de la difficulté d'organiser des événements à grande échelle au plus fort de la pandémie, mais le PPV s'est très bien vendu grâce à cela. Je pense que le fait de rendre un événement fermé augmente la curiosité et l'enthousiasme des gens à son égard. Si vous voulez maximiser les profits, vous devez réfléchir à la manière de présenter l'événement, et c'est là que nous, les producteurs, intervenons.

—En parlant de cela, combien coûteriez-vous un billet Tenkaichi Budokai ?

Sakakibara :Je dirais 1 million de yens pour une place au premier rang. Ou 1 million de Zeni, pour être précis.

C'est peut-être encore bon marché. Après tout, vous avez un gros plan sur les huit artistes martiaux les plus forts du monde qui se battent jusqu'au bout. Cela a une valeur incroyable.

—2025 marque le 10e anniversaire du RIZIN. Que faudrait-il pour que cet événement perdure comme le Tenkaichi Budokai, dont l'histoire remonte à plus de cent ans ?

Sakakibara :Cela dépend de la motivation des compétiteurs et de la passion des fans. Pour les premiers, il faut leur faire croire qu'ils sont prêts à tout pour jouer dans cette compétition. Appelez ça du "lavage de cerveau" si vous voulez. Au final, un producteur ne peut contrôler que ce qui se passe jusqu'au coup de gong qui annonce le début du match. Ce qui se passe ensuite ne dépend pas de nous. Nous devons donc nous assurer que les compétiteurs sont prêts à tout donner dans leurs matchs.

Pour y parvenir, nous pouvons organiser de bons duels, organiser l'événement de manière à ce qu'il soit passionnant et, bien sûr, offrir une somme d'argent prix . Mais notre arme la plus importante est de loin le soutien des fans. Si vous organisez l'événement dans une salle pouvant accueillir 40 000 personnes, mais qu'il n'y a que 3 000 personnes présentes et qu'il n'y a pratiquement personne pour encourager les concurrents, ils ne donneront pas tout ce qu'ils ont, quelle que soit leur qualité.

Si vous organisez l'événement dans une salle pleine à craquer et acclamée par des dizaines de milliers de personnes, c'est là que la motivation des concurrents est à son comble et que vous voyez les choses se dérouler d'une manière que vous ne pouvez pas imaginer. Le drame et le frisson que vous ressentez en regardant l'événement sont également ce qui incite les fans à revenir encore et encore. Si vous parvenez à créer un environnement dans lequel ces deux forces se nourrissent mutuellement de leur énergie, c'est là que vous obtenez un événement qui peut durer longtemps.

—Avez-vous déjà pensé à adopter des concepts du Tenkaichi Budokai dans RIZIN afin de garder cette passion vivante ?

Sakakibara :Que nous ajoutions quelque chose de nouveau ou non,Je pense que beaucoup d'entre nous impliqués dans le monde des arts martiaux mixtes ont déjà été influencés par Dragon Ball et le Tenkaichi Budokai. De nombreux artistes martiaux du monde entier ont fait la pose Kamehameha à un moment ou à un autre. Tenshin Nasukawa et Hiromasa Ougikubo l'ont même fait sur le ring RIZIN. Et comme nous l'avons déjà dit, il y a beaucoup de choses que nous faisons qui ressemblent au Tenkaichi Budokai du point de vue de la gestion. Donc, dans ce sens, ce n'est pas vraiment une exagération de dire que le MMA a ses racines dans le Tenkaichi Budokai.

C'est pourquoi notre objectif est de faire en sorte que les pratiquants d'arts martiaux et les fans du monde entier considèrent RIZIN comme un « Tenkaichi Budokai authentique ». Aussi petite soit-elle, la passion des individus s'accumule lorsqu'ils sont réunis, j'espère donc garder cette passion vivante. Et puis, peut-être qu'un jour nous pourrons faire monter un kaiju sur le ring après tout (rires).

Intervieweur/Scénariste : Noriyuki Enami (Yajirobe)
Photographie : Kayo Sekiguchi